空气压缩机是一种用以压缩气体的设备。空气压缩机与水泵构造类似。大多数空气压缩机是往复活塞式，旋转叶片或旋转螺杆。离心式压缩机是非常大的应用程序。

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水冷式冷却器是由进水盖、官板、管筒、传热管、折流板、密封垫圈和脚架等组成，传热管外表和管筒等构造所包围的空间较壳程，热管管内与其相通的空间较管程。壳程流体与管程流体是通过传热管交换热量，把高温流体的温度降下来的，从而达到冷却效果。一般情况下，水冷式空压机主机温度要求120℃以下安全运行，主机冷却水（进水≦50℃）工厂大多采用的是循环冷却水来降温。
冷却水的循环利用室外的冷却塔降温和水泵作为动力推动来降低水温。不过，虽然水冷式散热效果好，节约了冷却水的消耗量，降低了空压机的运行本，但是极易造成空压机的水冷却系统严重结垢口水冷却系统的结垢。这主要是由于冷却水中含有可溶性不稳定的重碳酸钙和重碳醛镁(还含有其它金属阴、阳离子和各种杂质)，在普通条件下受热分解成极难溶解的碳酸盐，沉积于气缸水套和管路内壁上，容易形成水垢。
通常在一般温度下，碳酸盐浓度若不超过饱和极限，则稳定的存在于水中，但由于冷却水随着空压机的运转，温度不断升高，也不断蒸发，使水中盐类侬度逐步超过饱和极限，便发生沉淀而形成导热性极差的水垢。温度越高，盐度越浓，生成水垢就越快、越多、越硬。
已形成的水垢，会缩小水流通道，增加水循环时的阻力，阻碍正常的热交换:伴随着水垢层的不断加厚，将造成设备严重的冷却不良，从而带来一系列的恶果:时，对管内、气缸内的水垢难以清除，还增加了维修费用。当结垢面不均匀时，会引起局部腐蚀等。
因此，水垢对空压机的安全、经济运行危害很大。所以，就需要及时对空压机进行清洗，对冷却水进行软化处理。
水冷式空压机的清洗：根据清洗部位不同，可以简单分为零部件清洗和主要部件倩洗。其中，主要部件清洗又主要涉及到气缸与气缸套、冷器、空气过滤器等方面。